Declan Rice chỉ bị trọng tài rút thẻ vàng sau pha va chạm với Malick Yalcouye trong trận Arsenal thua Brighton 0-3. Quyết định không nâng án phạt lên thẻ đỏ của VAR ngay lập tức gây ra làn sóng tranh cãi gay gắt tại Ngoại hạng Anh.
Buổi chiều tại Amex là một ký ức buồn đối với Arsenal khi họ để thua Brighton 0-3, đồng thời hứng chịu thất bại đầu tiên ở Premier League mùa này. Thế nhưng ngay cả khi cục diện trận đấu gần như đã an bài, đội bóng thành London vẫn trở thành tâm điểm chỉ vì khoảnh khắc mất kiểm soát của Declan Rice trong những giây cuối cùng.
Mọi chuyện bắt đầu khi Malick Yalcouye dùng người đẩy nhẹ Rice trong lúc trái bóng đã ở rất xa. Ngay lập tức, tiền vệ của Arsenal đáp trả bằng cách đuổi theo và tung cú quét vào chân đối phương từ phía sau, khiến Yalcouye đổ gục xuống mặt sân.
Trọng tài Darren England chỉ dừng lại ở mức thẻ vàng. VAR sau đó đã xem xét lại pha bóng nhưng không đưa ra khuyến nghị nâng mức án phạt lên thẻ đỏ.
Theo lý giải được talkSPORT trích dẫn, tổ VAR đánh giá hành vi của Rice chưa tới mức bạo lực. Pha bóng được xem là phản ứng nóng nảy, thiếu kiềm chế và không cần thiết, thay vì một hành động nghiêm trọng đủ để bị truất quyền thi đấu.
Tuy nhiên, quyết định này không nhận được sự đồng tình của số đông khán giả theo dõi trận đấu. Bình luận viên Alex Crook cho rằng Rice đã vào bóng từ phía sau trong tình huống không có bóng, trong khi Troy Deeney nhận xét tiền vệ 27 tuổi “mất bình tĩnh” chỉ vì một cú đẩy nhẹ.
Phát biểu trên sóng talkSPORT sau trận, Jason Cundy khẳng định phản xạ đầu tiên của ông là một chiếc thẻ đỏ. Deeney cũng đồng quan điểm, đồng thời nhấn mạnh nếu tình huống xảy ra theo chiều ngược lại, Arsenal chắc chắn sẽ đòi đối thủ bị đuổi khỏi sân.
Trên mạng xã hội, cuộc tranh luận còn bùng nổ dữ dội hơn. “VAR chắc đang nghỉ ngơi, uống trà”, một tài khoản bình luận. Nhiều ý kiến khác cho rằng việc Rice đá vào chân đối thủ khi bóng không ở gần hoàn toàn có thể bị coi là hành vi bạo lực, tức phải nhận thẻ đỏ.
Việc Rice thoát án nặng cũng khiến người hâm mộ nhớ lại một tình huống gây tranh cãi khác cách đây hai tuần. Trong chiến thắng 2-1 của Arsenal trước Chelsea tại Emirates, Rice từng kéo ngã Morgan Rogers để cắt đứt một đợt phản công. Rogers cho rằng đồng đội ở tuyển Anh cố tình phạm lỗi, nhưng chính anh mới là người nhận thẻ vàng vì phản ứng, còn Rice không bị xử lý.
Không chỉ Arsenal, VAR cũng vừa gây tranh cãi lớn ở trận derby Manchester tuần trước. Cơ quan trọng tài Pro Ref sau đó thừa nhận bàn thắng quyết định của Erling Haaland trước MU lẽ ra không được công nhận, bởi Enzo Fernandez ở vị trí việt vị đã ảnh hưởng đến tình huống. Đáng lẽ VAR phải đề nghị trọng tài xem lại pha bóng trên sân.
Ba tình huống không hoàn toàn giống nhau, nhưng cách VAR xử lý mỗi vụ việc vẫn khiến tính nhất quán của công nghệ này bị đặt dấu hỏi. Sau sai sót ở derby Manchester, việc Rice chỉ nhận thẻ vàng càng khiến tranh cãi bùng lên. Arsenal đã thua đậm trước Brighton, nhưng phán quyết dành cho tiền vệ người Anh có lẽ sẽ còn được nhắc tới lâu hơn cả tỷ số tại Amex.
