Lần đầu tiên kể từ khi môn Bóng đá Nam áp dụng quy định giới hạn độ tuổi, U23 Việt Nam tham dự ASIAD 2026 mà không có bất kỳ cầu thủ quá tuổi nào.
ASIAD Aichi – Nagoya 2026 đánh dấu một cột mốc chưa từng có của Bóng đá Nam Việt Nam: đội tuyển U23 lần đầu tiên bước vào sân chơi này với đội hình thuần tuý trong độ tuổi quy định, không kèm bất kỳ cầu thủ quá tuổi nào.
Danh sách 23 cầu thủ được công bố cho thấy U23 Việt Nam không đăng ký một gương mặt nào vượt tuổi. Đây là quyết định đáng lưu tâm, bởi từ ASIAD Busan 2002 – thời điểm Bóng đá Nam ASIAD chuyển sang thể thức U23 kết hợp tối đa 3 cầu thủ quá tuổi (U23 + 3) – mọi lần Việt Nam góp mặt đều có ít nhất một cái tên nằm ngoài độ tuổi quy định.
Theo quy định của ASIAD, mỗi đội được phép sử dụng tối đa 3 cầu thủ quá tuổi nhằm nâng cao tính cạnh tranh và bổ sung kinh nghiệm cho đội hình trẻ. Thế nhưng năm nay, U23 Việt Nam đã từ chối đặc quyền đó, thay vào đó là trao cơ hội cho một lực lượng trẻ hơn.
Nhìn lại quá khứ, không ít ngôi sao từng được triệu tập theo diện quá tuổi. Tại ASIAD Busan 2002, Phùng Thanh Phương (24 tuổi) và Lê Hồng Minh (24 tuổi) là hai cái tên vượt tuổi của U23 Việt Nam.
Bốn năm sau, tại ASIAD Doha 2006, Lê Hồng Minh (28 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (24 tuổi) và Thạch Bảo Khanh (27 tuổi) tiếp tục được điền tên. Đến ASIAD Quảng Châu 2010, đội hình U23 Việt Nam gồm Bùi Tấn Trường (24 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (24 tuổi). Sang ASIAD Incheon 2014, Vũ Minh Tuấn (24 tuổi) là cầu thủ quá tuổi duy nhất.
Đáng nhớ nhất phải kể đến ASIAD Jakarta – Palembang 2018, khi Việt Nam dùng 3 cầu thủ quá tuổi gồm Đỗ Hùng Dũng (24 tuổi), Nguyễn Văn Quyết (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (32 tuổi). Đây cũng chính là kỳ ASIAD mà Bóng đá Nam Việt Nam ghi dấu ấn lịch sử với vị trí thứ Tư chung cuộc.
Tại ASIAD Hàng Châu 2022, do giải bị hoãn 1 năm vì COVID-19, nước chủ nhà đã nâng độ tuổi môn Bóng đá Nam lên U24. Thủ môn Đỗ Sỹ Huy (25 tuổi) là cái tên quá tuổi duy nhất trong danh sách mà HLV Hoàng Anh Tuấn mang sang Trung Quốc.
Thế nhưng ASIAD 2026 lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Không có bất kỳ viện binh quá tuổi nào, U23 Việt Nam sẽ bước vào giải đấu với một đội hình trẻ đúng nghĩa. Lựa chọn này khớp với định hướng trẻ hóa và chuẩn bị lực lượng cho các mục tiêu dài hạn. Danh sách 23 cầu thủ được công bố là sự kết hợp giữa những gương mặt đã tích lũy kinh nghiệm quốc tế và nhiều cầu thủ trẻ, trong đó không ít cái tên thuộc lứa U21.
Tại ASIAD 2026, U23 Việt Nam nằm ở bảng C cùng U23 Uzbekistan, U23 Philippines và U23 Kuwait. Thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh sẽ lần lượt chạm trán U23 Kuwait ngày 15/9, U23 Philippines ngày 18/9 và U23 Uzbekistan ngày 22/9. Hai đội đứng đầu bảng giành vé vào tứ kết.
Việc không có cầu thủ quá tuổi đồng nghĩa U23 Việt Nam sẽ phải trông cậy nhiều hơn vào sức trẻ và sự trưởng thành của chính thế hệ hiện tại. Sau hơn 2 thập kỷ, một phiên bản thuần U23 của bóng đá Việt Nam sẽ chính thức xuất hiện tại Nhật Bản.
